L’histoire mouvementée des batailles dans les vallons de l’Écosse a légué au pays une magnifique sélection de châteaux, avec en prime son paysage accidenté.
Que vous parcouriez les forteresses surplombant Édimbourg et Stirling ou que vous recherchiez une ruine romantique au milieu des vastes lochs et des montagnes maussades des Highlands écossais, des aventures historiques inspirantes vous attendent.
Explorez l’histoire royale au château d’Édimbourg
Perché au sommet du bouchon volcanique de Castle Rock, le couronnement de la capitale écossaise est un bon début pour une visite des meilleurs châteaux d’Écosse. L’histoire de l’endroit le plus assiégé de Grande-Bretagne remonte à mille ans, et les casernes géorgiennes du château surplombent fièrement les jardins de Princes Street qui séparent la vieille et la nouvelle ville d’Édimbourg.
Les points forts incluent le tir du One o’Clock Gun, une tradition datant de 1861, ainsi que la grande salle aux poutres apparentes de James IV et le palais royal du XVIe siècle. Dans ce dernier, ne manquez pas la chambre où Marie, reine d’Écosse, a donné naissance à Jacques VI, le premier monarque d’Écosse et d’Angleterre.
Admirez le cadre lyrique du château d’Eilean Donan
Eilean Donan sert souvent de pin-up pour la romance de contes des Highlands, avec son emplacement splendide sur un îlot rocheux à la rencontre de trois lochs bordés de montagnes. Vous verrez ses tours et tourelles médiévales reconstruites depuis la route principale vers l’ouest jusqu’à Skye, mais cela vaut la peine de traverser le pont de pierre vers l’un des plus beaux châteaux d’Écosse.
En vedette dans des films tels que le film de James Bond Le monde n’est pas suffisant, il a résisté du XIIIe siècle jusqu’en 1719, lorsque les hommes de guerre anglais ont bombardé ses murs de 5 m d’épaisseur (16 pieds) tout en assiégeant les troupes espagnoles lors des soulèvements jacobites. À l’intérieur, vous pouvez vous imaginer un comploteur jacobite sur les remparts, jeter un coup d’œil à travers les trous d’espionnage, tenir un boulet de canon et manier une claymore – la lourde épée brandie par William Wallace en Un cœur brave.
Embarquez pour une aventure historique familiale au château de Stirling
Les soulèvements jacobites ont cherché à restaurer la maison de Stuart sur le trône britannique, et vous pouvez suivre ces monarques jusqu’à leur imposante forteresse au sommet de Castle Hill, au bord de la rivière. « Celui qui tient Stirling, tient l’Ecosse », dit le vieil adage – et le château a été témoin d’une vingtaine de sièges et de batailles.
Les marques du XVIIIe siècle laissées par les canons de Bonnie Prince Charlie sont une petite partie de la riche histoire du bâtiment, que vous pouvez découvrir lors de visites guidées du palais royal de style Renaissance de James V, des jardins fortifiés de la reine Anne, des grandes cuisines au sol en pierre et Suite. Les galeries présentent des artefacts, notamment les têtes de Stirling, des médaillons en chêne du XVIe siècle sculptés de portraits royaux, et les enfants adorent entendre des récits historiques du personnel en costumes d’époque à froufrous.
Le château de Dunnottar en est un pour les reines (et les rois) du drame
Cette relique soufflée par le vent au sommet des falaises de 49 m de haut (160 pieds) d’un promontoire sur la côte de la mer du Nord est imbattable pour le drame. Un centre d’accueil est prévu, mais pour l’instant, la fortification médiévale est un endroit pour absorber le romantisme de son cadre pittoresque et de sa longue histoire, peut-être en s’approchant le long du sentier côtier de l’Aberdeenshire depuis Stonehaven à proximité.
William Wallace, Mary, reine d’Écosse et Charles II sont tous passés, mais le moment le plus fier de Dunnotar a été d’aider une petite garnison à protéger les joyaux de la couronne écossaise (maintenant exposés au château d’Édimbourg) des forces d’Oliver Cromwell.
Explorez le château de conte de fées du château de Dunrobin
Telle une aile du château de Versailles transportée dans les Hautes Terres du Nord, les flèches coniques de ce château de 189 chambres surplombent ses jardins à la française et le Moray Firth. Le siège traditionnel des comtes et ducs de Sutherland, ses chambres et couloirs majestueux apportent Downton Abbey à l’esprit, avec leurs têtes de cerf, leurs portraits aux cadres dorés et leur cheminée aux armoiries familiales.
Il y a un salon de thé, un musée, des expositions de fauconnerie et des jardins aménagés par Sir Charles Barry, architecte des Chambres du Parlement de Londres. Ouvert d’avril à octobre, l’ancien hôpital naval et pensionnat pour garçons a sept siècles d’histoire, ce qui en fait l’une des plus anciennes maisons habitées du Royaume-Uni.
Canalisez le barde au château de Cawdor
Un pour les acteurs qui se réfèrent superstitieusement à Macbeth en tant que « pièce écossaise », cette pile imminente figure dans la tragédie de Shakespeare, lorsque le protagoniste accomplit la prophétie des sorcières selon laquelle il deviendra Thane of Cawdor.
Les événements du XIe siècle de la pièce sont antérieurs au château de quelques siècles, mais les salles et les jardins de conte de fées offrent néanmoins de nombreuses légendes écossaises. Explorez le jardin clos et visitez la tour médiévale construite autour d’un houx porte-bonheur, qui a protégé Cawdor pendant les soulèvements jacobites.
Les finalistes shakespeariens devraient découvrir un autre édifice glorieux des Highlands, le château de Glamis, le cadre d’une grande partie de Macbeth (et la maison d’enfance de feu la reine mère).
Visitez le château de Blair, le dernier mot de l’architecture baronnie écossaise
Vous pouvez visiter 30 chambres de ce chef-d’œuvre baronnial écossais blanchi à la chaux dans les contreforts sud des Cairngorms, où la famille Atholl a laissé des empreintes médiévales, géorgiennes et victoriennes. Entrez dans le hall d’entrée lambrissé, orné de mousquets utilisés lors de la bataille de Culloden, et promenez-vous dans les pièces feutrées de meubles, de porcelaine et de dentelle, collectionnés par 19 générations d’aventuriers, jacobites et royalistes.
Séjournez dans un chalet ou une cabane de berger pour apprécier le parc paysager, où les paons et les écureuils roux habitent le jardin clos de 3,6 hectares (9 acres), le bosquet boisé, le parc des cerfs et le sentier des sculptures. Le domaine abrite à la fois des programmes de développement durable et la dernière armée privée d’Europe, les Atholl Highlanders, qui gardaient la reine Victoria pendant son séjour au château.
Pour une exploration du château de Cairngorms, galopez vers le nord-est jusqu’au château de Braemar du XVIIe siècle (réouverture après rénovations en juillet 2023) et au château royal de Balmoral, où la salle de bal et les jardins sont ouverts au public entre avril et août.
Admirez les tours et tourelles du château d’Inveraray
Le Loch Fyne dans les Western Highlands est célèbre à la fois pour ses huîtres et pour cette perle d’un siège ancestral écossais, ses tours tubulaires couronnées de flèches en chapeau de sorcière.
Derrière les fenêtres cintrées de sa façade gris granit, les intérieurs ornés comprennent le plafond peint du salon du XVIIIe siècle et les tapisseries françaises de Beauvais, l’opulente salle à manger d’État et la salle d’armes avec quelque 1300 armes. Dirigez-vous « sous les escaliers » vers le salon de thé et l’ancienne cuisine, explorez le terrain lors d’une promenade boisée de 1,5 mile et passez la nuit dans l’un des cottages du domaine.